Muchas enfermedades del sistema nervioso central implican la muerte de las neuronas-así, teóricamente, la sustitución de las células muertas debe mejorar los síntomas de trastornos degenerativos tales como la enfermedad de Parkinson, enfermedad de Huntington, la esclerosis lateral amiotrófica (ALS) y la enfermedad de Alzheimer, así como los tumores de accidente cerebrovascular y el cerebro . La terapia con células madre puede hacer eso a pesar de la evidencia de su efectividad es mixto.
En cualquier procedimiento de trasplante de células, el anfitrión de órganos, en este caso, el cerebro-puede rechazar sus nuevas incorporaciones. Además, no está claro si las células injertadas pueden integrar verdaderamente en los circuitos neuronales complejas. Por último, los procedimientos actuales requieren implantación quirúrgica invasiva, que puede ser costoso y arriesgado. La cirugía puede causar inflamación neuronal, y las células implantadas puede morir rápidamente.
La administración intranasal puede abordar por lo menos algunos de estos problemas.Lo más importante es que elimina la necesidad de cirugía. Por otra parte, algunas investigaciones sugieren que las células madre entregadas por vía intranasal son "inteligentes", que no se propagan a través del cerebro de manera indiscriminada, sino que se dirigen a las células dañadas.
Aunque es difícil de predecir cuando la práctica médica adoptará terapia de células madre para el cerebro, los estudios en animales han producido algunos resultados prometedores. En un modelo de rata de enfermedad de Parkinson, por ejemplo, el tratamiento con células madre intranasales pareció mejorar la función motora y retrasar el deterioro neurológico asociado con la enfermedad.
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